Vingt-quatre ans après leur premier affrontement resté gravé dans l’histoire du football mondial, le Sénégal et la France se retrouvent ce mardi à l’occasion de la première journée du groupe I de la Coupe du monde 2026. Au MetLife Stadium, les Lions de la Téranga tenteront de rééditer l’exploit réalisé lors du Mondial 2002, lorsqu’ils avaient créé la sensation en battant les Bleus (1-0) à Séoul pour leur toute première participation à la compétition.
À quelques heures de cette affiche très attendue, le sélectionneur français Didier Deschamps s’est présenté en conférence de presse avec un discours empreint de prudence et de respect envers son adversaire. Interrogé sur le souvenir de la défaite historique de la France face au Sénégal il y a 24 ans, le technicien français a écarté toute idée de revanche.
« Il n’y a pas de revanche dans le football », a déclaré Deschamps, rappelant que les acteurs ont changé et que seul le présent compte désormais. Selon lui, ce rendez-vous mondial oppose deux nouvelles générations déterminées à réussir leur entrée dans la compétition.
Le sélectionneur des Bleus n’a pas tari d’éloges à l’égard de l’équipe sénégalaise. Il a souligné la qualité de son effectif, la solidité de son organisation collective ainsi que son potentiel offensif. « Le Sénégal fait partie des meilleures équipes africaines et mondiales. Ils disposent d’un potentiel offensif important, d’un milieu de terrain performant et d’une organisation défensive très efficace », a-t-il affirmé.
Didier Deschamps estime également que les Lions possèdent toutes les qualités pour rivaliser avec les grandes nations du football mondial. « Ils ont une forte densité athlétique, de la qualité technique et beaucoup d’expérience. Nous nous attendons à un match de très haut niveau », a-t-il ajouté.
Présent à ses côtés, le milieu de terrain français N’Golo Kanté a lui aussi insisté sur les nombreux atouts du Sénégal. Le joueur de Fenerbahçe a décrit les Lions comme une équipe complète, équilibrée et difficile à manœuvrer.
« Le Sénégal est une équipe avec beaucoup de qualités et beaucoup d’atouts. Ils sont très difficiles à jouer et doivent être pris très au sérieux », a déclaré l’international français.
Comme son sélectionneur, Kanté a refusé d’évoquer une quelconque revanche par rapport à 2002, préférant se concentrer sur l’objectif principal des Bleus : réussir leur entrée dans le tournoi et poser les bases d’un parcours ambitieux.
Cette rencontre entre le Sénégal et la France constitue l’une des affiches les plus prestigieuses de cette phase de groupes. D’un côté, les Lions de la Téranga rêvent d’écrire une nouvelle page de leur histoire. De l’autre, les Bleus veulent confirmer leur statut parmi les favoris de la compétition. Vingt-quatre ans après l’exploit de Séoul, le rendez-vous est pris pour un nouveau chapitre entre deux nations que l’histoire de la Coupe du monde a déjà réunies.
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