Pharmacienne-biologiste, virologue, enseignante-chercheure et ancienne rectrice, Pr Ndeye Coumba Touré-Kane s’est imposée au fil de plus de trois décennies comme l’une des figures féminines majeures de la recherche scientifique au Sénégal. De l’Université Cheikh Anta Diop à l’IRESSEF, en passant par l’Université du Sine-Saloum El Hadj Ibrahima Niass, son parcours raconte celui d’une femme qui a choisi la science comme terrain d’engagement, de transmission et de leadership.
Une femme qui a choisi la science
Née en 1963, Coumba Touré-Kane fait ses études secondaires au lycée John Fitzgerald Kennedy de Dakar avant de s’orienter vers la pharmacie à l’Université Cheikh Anta Diop de Dakar.
C’est dans cet environnement universitaire qu’elle rencontre le professeur Souleymane Mboup, qui devient son professeur et maître de stage. Cette rencontre sera déterminante dans son parcours. Encouragée à s’investir dans la recherche et dans la mise en place d’un laboratoire de biologie à Dakar, la jeune pharmacienne commence alors à construire une carrière qui la conduira progressivement vers les plus hauts niveaux de la recherche scientifique.
Elle poursuit sa formation en France et soutient sa thèse de doctorat à l’Université de Montpellier. De retour au Sénégal, elle met ses connaissances et son expertise au service du développement de la recherche biomédicale.
Une pionnière de la biologie moléculaire en Afrique de l’Ouest
Parmi les grandes étapes de son parcours figure sa participation à la mise en place de la plateforme de biologie moléculaire de l’Institut de Recherche en Santé, de Surveillance Épidémiologique et de Formation (IRESSEF).
Elle en devient responsable et dirige les activités de cette structure, qui s’impose comme un centre pionnier en Afrique de l’Ouest dans le domaine des analyses de biologie moléculaire.
Son travail se concentre notamment sur les maladies infectieuses, avec une expertise particulièrement développée autour du VIH, de son épidémiologie moléculaire et des résistances aux traitements.
Elle contribue également à la mise en œuvre de technologies innovantes, notamment le « Dried Blood Spot » pour la charge virale, le génotypage et l’épidémiologie moléculaire du VIH.
Du laboratoire à la lutte contre les pandémies
Lorsque la pandémie de Covid-19 frappe le monde en 2020, l’expertise des laboratoires sénégalais devient particulièrement sollicitée.
L’IRESSEF participe alors aux efforts nationaux de dépistage et d’analyse liés au coronavirus. Dans ce contexte exceptionnel, Coumba Touré-Kane met son expérience scientifique au service de la réponse sanitaire.
Cette période contribue à mettre davantage en lumière le rôle essentiel des femmes scientifiques dans la gestion des crises sanitaires. Derrière les chiffres, les protocoles et les analyses de laboratoire, des chercheures comme elle participent quotidiennement à la production de connaissances indispensables à la prise de décision.
Une femme dans les responsabilités
Le parcours de Pr Coumba Touré-Kane ne se limite pas à la recherche.
En mai 2019, elle est nommée Conseillère technique numéro 1 auprès du ministère de l’Enseignement supérieur, de la Recherche et de l’Innovation. En juillet 2020, elle franchit une nouvelle étape en devenant Rectrice de l’Université du Sine-Saloum El Hadj Ibrahima Niass (USSEIN).
À travers cette fonction, elle rejoint le cercle encore restreint des femmes ayant occupé des responsabilités de premier plan dans l’enseignement supérieur sénégalais.
Son passage à la tête de l’USSEIN illustre une autre dimension de son engagement : celle d’une femme scientifique capable de passer de la paillasse du laboratoire aux espaces de gouvernance universitaire.
Depuis juillet 2024, elle est également Coordinatrice Sud du site ANRS MIE au Sénégal, poursuivant son implication dans la recherche et les programmes scientifiques.
Plus de 30 ans à transmettre
Professeur titulaire en microbiologie et bactériologie-virologie à l’UCAD, Pr Coumba Touré-Kane revendique plus de trente années d’expérience dans l’enseignement supérieur et la gestion de projets de recherche.
Avec plus de 200 publications dans des revues internationales, elle s’est construite une réputation qui dépasse les frontières du Sénégal.
Mais derrière les titres et les publications, son parcours est aussi celui d’une enseignante attachée à la transmission.
Des générations d’étudiants ont bénéficié de son expérience et de son exigence. Pour elle, former de jeunes scientifiques constitue une manière de prolonger son propre engagement : transmettre aujourd’hui pour permettre à d’autres femmes et hommes de construire la science de demain.
Une expertise au-delà du VIH
Si le VIH occupe une place importante dans ses travaux, les domaines d’intérêt de la professeure sont aujourd’hui beaucoup plus larges.
Elle travaille notamment sur l’épidémiologie moléculaire, la physiopathologie et la résistance aux traitements de différents agents infectieux.
Elle s’intéresse également à la sécurité alimentaire et à l’environnement, notamment à travers l’utilisation d’approches métagénomiques pour la détection de pathogènes.
Cette capacité à élargir ses recherches illustre une conception de la science tournée vers les besoins de la société et les nouveaux défis sanitaires et environnementaux.
Une femme de science reconnue au-delà des frontières
Son expertise lui vaut également d’être sollicitée comme experte en renforcement des systèmes de santé et des systèmes de laboratoire. Elle intervient notamment comme consultante pour l’Organisation mondiale de la santé et le Fonds mondial.
À travers ces responsabilités, son parcours dépasse désormais le cadre universitaire sénégalais pour s’inscrire dans une dynamique scientifique internationale.
Cette reconnaissance est d’autant plus significative qu’elle intervient dans un domaine où les femmes restent encore sous-représentées dans les espaces de décision et de leadership scientifique.
Une distinction qui récompense un parcours
Le parcours de Pr Coumba Touré-Kane vient récemment d’être honoré par une nouvelle distinction : elle a été élevée au grade de Chevalier de l’Ordre international des Palmes Académiques du CAMES.
Cette décoration vient saluer des décennies consacrées à la science, à la recherche, à l’enseignement et à la formation.
Elle constitue également une reconnaissance pour l’ensemble des équipes et structures avec lesquelles elle a travaillé au cours de sa carrière.
Une figure féminine qui ouvre la voie
À travers son histoire, Pr Ndeye Coumba Touré-Kane incarne une certaine idée de la réussite féminine dans le monde scientifique : celle qui ne se contente pas de franchir les barrières, mais qui contribue à les faire tomber pour celles qui viennent après.
Chercheure, enseignante, responsable scientifique, dirigeante universitaire et mentor, elle a occupé plusieurs espaces longtemps considérés comme difficiles d’accès pour les femmes.
Son parcours montre surtout qu’une femme peut être à la fois scientifique et dirigeante, enseignante et chercheure, experte et bâtisseuse d’institutions.
De ses premières années de pharmacie à ses responsabilités scientifiques et universitaires, Pr Coumba Touré-Kane a construit une trajectoire où l’excellence se conjugue au féminin. Une trajectoire qui inspire et rappelle aux jeunes filles que les laboratoires, les universités, les centres de recherche et les postes de décision sont aussi leurs espaces.
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