Le monde de l’art africain a perdu l’une de ses voix les plus singulières. La sculptrice et céramiste sénégalaise Seni Awa Camara est décédée dans la nuit du samedi 24 au dimanche 25 janvier 2026, à l’âge de 81 ans. Artiste emblématique, elle laisse derrière elle une œuvre puissante qui a marqué durablement l’histoire de la création contemporaine au Sénégal et à l’international.
Née vers 1945 à Bignona, en Casamance, Seni Awa Camara est issue d’une famille de potiers. Héritière d’un savoir-faire ancestral, elle a très tôt su s’en affranchir pour développer un langage artistique personnel, audacieux et profondément symbolique. Travaillant principalement la terre cuite, elle a donné vie à des sculptures monumentales et expressives, aux formes totémiques et énigmatiques, situées à la croisée du sacré et du profane.
Son œuvre explore avec intensité des thèmes universels tels que la maternité, la fécondité, la transmission, le mariage et la spiritualité. Enracinée dans les réalités culturelles et spirituelles de la Casamance, sa création dialogue entre traditions animistes et foi musulmane, tout en interrogeant la condition humaine dans ce qu’elle a de plus essentiel.
La reconnaissance internationale de Seni Awa Camara s’affirme à la fin des années 1980, notamment avec sa participation à l’exposition Les Magiciens de la Terre en 1989 au Centre Pompidou à Paris. Cet événement fondateur l’impose comme l’une des artistes africaines les plus influentes de sa génération.
Par la suite, son travail est présenté dans de nombreuses manifestations majeures, dont Africa Hoy, Africa Now en 1992, la 49e Biennale de Venise en 2001, ainsi que dans plusieurs musées et collections prestigieuses à travers l’Europe et le monde. Ses œuvres y suscitent admiration et fascination par leur force expressive et leur profondeur symbolique.
L’univers artistique de Seni Awa Camara a également inspiré le cinéma. En 1999, le réalisateur Philip Haas lui consacre le documentaire Magicians of the Earth: Seni’s Children, tourné en Casamance. En 2015, l’artiste et cinéaste Fatou Kandé Senghor réalise Giving Birth (Donner naissance), un portrait sensible présenté à la Biennale de Venise, dans le cadre de All the World’s Futures, sous le commissariat d’Okwui Enwezor.
Artiste libre, profondément enracinée dans son territoire et fidèle à sa vision, Seni Awa Camara laisse une œuvre majeure, témoignant d’un dialogue fécond entre héritages culturels africains et création contemporaine. Sa disparition constitue une perte considérable pour le patrimoine artistique sénégalais et africain, mais son œuvre continuera de traverser le temps et d’inspirer les générations futures.
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